Ia berbeza dari budaya ke budaya. Tetapi ciri utama apabila berasal dari orang Kanaan ialah korban kanak-kanak. Mereka membuat bayi “melewati api”, dengan kata lain mereka membakar mereka semasa masih hidup.
PERKONGSIAN ARTIKEL
Adakah Orang Masih Menyembah Baal?
28 JUN 2016 OLEH Nero Calatrava.
Sejak pengarang Bible menggambarkan Baal sebagai tuhan yang jahat, kepada siapa penyembah akan mengorbankan anak sulung mereka, Baal telah mengalami masalah patung.
Ia tidak selalu begitu. Selama beratus-ratus tahun sebelum Alkitab menjerumuskannya, Baal telah disembah oleh orang Kanaan sebagai tuhan kesuburan, pembawa hujan, putera keamanan, pembela rakyat.
Sekitar 1200 SM, kumpulan pahlawan yang menakutkan datang dari seluruh Mediterranean dan memusnahkan kota-kota Kanaan dan dengan itu memulakan kemerosotan panjang pemerintahan Baal dan pendakian kuasa baru di Levant – kuasa Tuhan Israel, Yahweh.
Bayangkan saya terkejut apabila pada bulan April tahun ini saya kebetulan melihat sebuah kampung di Syria di mana penduduk tempatan terus menyembah Baal, seperti yang dilakukan oleh nenek moyang mereka beribu-ribu tahun dahulu. Selama lebih dua milenium komuniti ini telah bertahan dalam keadaan yang agak tidak jelas di Jabal an Nusayriyah Banjaran gunung. Bersama puak gunung lain seperti Alawi dan Druze, penempatan mereka yang sangat terpencil telah memberikan mereka perlindungan terhadap gelombang intoleransi agama yang telah melanda Timur Tengah dengan kekerapan yang membimbangkan.
Penduduk kampung sememangnya sangat curiga dengan saya pada mulanya. Malah pegawai Syria jarang menceburi komuniti mereka, jadi kemunculan orang Inggeris yang tidak dijangka menimbulkan kebimbangan yang agak besar. Namun, selepas berbual panjang dengan orang tua kampung, saya dapat meyakinkan mereka bahawa saya tidak menimbulkan ancaman, dan mereka membenarkan saya tinggal selama beberapa hari sebagai tetamu mereka.
Penduduk kampung sangat berahsia tentang kepercayaan mereka, tetapi semasa tinggal singkat saya, saya dapat mempelajari beberapa butiran menarik. Saya sangat terkejut, semua penduduk kampung mempunyai nama Yahudi, dan salah seorang penatua mendakwa bahawa mereka adalah “sisa sebenar Israel, satu-satunya orang Yahudi yang tetap setia kepada asal usul kami yang musyrik.” Seorang lagi penduduk kampung—seorang wanita tua bernama “Ibu Aqra”—memaklumkan kepada saya bahawa orang Ibrani pada asalnya menyembah banyak tuhan, termasuk Baal, Anat, Dagon, dan Asyera. Kemudian, sekitar tiga ribu tahun yang lalu, sebuah mazhab kecil muncul yang menyatakan Yahweh sebagai satu-satunya tuhan — bukan hanya tuhan yang paling berkuasa, tetapi satu-satunya. Ini bukan idea yang sama sekali baru, sudah tentu; Firaun Akhenaton telah mengatakan perkara yang sama tentang Ra, tuhan matahari, beberapa abad sebelumnya. Tetapi inovasi Akhenaton mati bersamanya, manakala pergerakan Yahweh sahaja akan terus menakluki dunia.
Saya tidak menyaksikan apa-apa upacara, ritual, atau korban semasa saya berada di sana, jadi saya tidak boleh bercakap dengan amalan agama mereka. Wanita itu berpakaian sopan, walaupun mereka tidak menutup rambut atau memakai tudung, dan terdapat pengasingan seksual yang biasa ditemui di seluruh Timur Tengah.
Imam besar Bani Baal dikenali sebagai Syeikh Abu Ibrahim ( sheikh ialah gelaran Arab kehormat, digunakan secara meluas di Timur Tengah untuk menunjuk pemimpin agama dan juga orang politik). “Agama kami adalah agama tertua di dunia,” katanya kepada saya pada suatu petang ketika kami minum teh pudina di ruang tamunya yang sederhana. Apabila saya memberitahunya bahawa saya seorang wartawan, dia meminta saya untuk menyedarkan dunia tentang nasib masyarakatnya dan dia memohon suaka.
Komuniti kecil ini tidak terlepas daripada kemusnahan perang saudara, dan agama kuno ini mungkin akan tunduk kepada nasib banyak orang lain yang kini sebahagian besarnya dilupakan. Kelangsungan pelbagai kepercayaan pra-Islam seperti Mandaean dan Yazidi menunjukkan bahawa negara Islam pertama di Timur Tengah selalunya lebih bertolak ansur dengan kepelbagaian agama daripada lelaran kontemporari mereka. Sikap permisif ini akan menimbulkan skandal kepada pengikut Negara Islam (ISIS) hari ini, yang memaparkan sejarah Islam sebagai salah satu penaklukan yang kejam. Namun kelangsungan kumpulan seperti Yazidi dan Bani Baal menunjukkan betapa berat sebelah naratif ini, menunjukkan bahawa negara Islam pertama lebih berperikemanusiaan dan permisif daripada yang sering difikirkan.
Semakin lama perang saudara berlarutan di Syria, semakin berdarah dan semakin teruk nasib penduduk awam. Saya berharap bahawa Bani Baal akan selamat daripada kebakaran ini, sama seperti mereka telah selamat daripada ramai orang lain sebelum ini dalam sejarah mereka yang panjang dan menyakitkan. Tetapi ketika saya duduk bercakap dengan Syeikh Abu Ibrahim di rumahnya yang berantakan beberapa bulan yang lalu, dan kami mendengar bunyi deruman jet Rusia yang memekakkan telinga yang terbang di atas kepala, saya tidak dapat mengelak daripada tertanya-tanya sama ada kepercayaan kunonya mungkin di ambang kepupusan.
Nero Calatrava ialah nama samaran seorang wartawan British yang mesti menyembunyikan identiti sebenar kerana kerjanya sebagai wartawan di Syria dan Iraq. Ikuti dia di Twitter @CalatravaNero.
